Копенгагенские критерии
Все страны, которые стремятся вступить в ЕС, должны соответствовать "Копенгагенским критериям". Они были утверждены в декабре 1995 года. В них говорится, что страна должна:

Принадлежать к европейской цивилизации, независимо от географического положения государства;
Уважать основные принципы Договора о ЕС, в частности принципы демократии, свободы, права и свободы человека и гражданина;
Обеспечивать стабильное функционирование и развитие государственных и общественных институтов;
Быть демократическим государством и предоставлять своим гражданам гарантии демократии;
Обеспечивать верховенство права и закона, соблюдение прав человека и гражданина, включая защиту национальных меньшинств;
Иметь нормально функционирующую рыночную экономику и стабильное финансовое положение;
Все потенциальные члены должны привести свои законы в соответствие с принципами европейского права.
Сама процедура вступления в Евросоюз состоит из нескольких этапов. Изначально страна должна подписать Соглашение об ассоциации с ЕС. После подачи заявки начинается процедура ее рассмотрения, запускаются переговоры о соответствии условиям. В результате формируется отчет для Совета ЕС.

Страна-кандидат должна пройти процесс одобрения членства со стороны Совета ЕС и Европарламента, после чего должно быть составлено соглашение о присоединении. Оно должно быть ратифицировано всеми членами Евросоюза и страной-кандидатом.

Уже в начале 2020 года процесс вступления в ЕС был модернизирован. Был добавлен правовой механизм, позволяющий прерывать, перезапускать или завершать переговоры, если результаты оказываются неудовлетворительными.