Не успело третье поколение ЗРК БУК-М3 доехать осенью этого года до ракетных войск, как «Алмаз-Антей» приступил к опытно-конструкторским разработкам четвертого БУК- М4. На последних международных выставках вооружения специалистам из НАТО оставалось только хлопать глазами, пока их китайские коллеги старательно переписывали характеристики ЗРК БУК-М3. Официально ближайшим конкурентом БУКа являлся ЗРК Hawk (США), пока его не сняли с вооружения, отправив на пенсию в 1997 году. Поэтому уместно было бы сравнивать с комплексом Patriot, но отставание столь критично, что «русскому древу» остается конкурировать по ТТХ уже со своим старшим братом — С-300.

Принципиально новое решение было использовано в следующей модификации комплекса «Бук-М3». Данная система по производительности в 6 раз превосходит ЗРК «Бук-М1-2» и С-300ПС, а по скорости поражаемых целей достигает уровня С-300ПМУ-2, что стало огромным достижением для «рядовой» армейской системы ПВО средней дальности.

«Бук-М3» сохраняет стрельбовую и радиолокационную архитектуры предыдущих версий (М1/М1-2/М2) но использует совершенно новую зенитную ракету-перехватчик 9М317М, которая по конструкции унифицирована с морской версией 9М317МЭ комплекса «Штиль-1». Единственное отличие в том, что корабельная версия ЗРК использует ВПУ, а сухопутная – наклонные транспортно-пусковые, каждая из которых может брать 6-12 ЗУР 9М317МЭ, таким образом всего 6 ПУ-СОУ могут взять боезапас количеством до 72 ракет (в одном комплексе!).

Данные ракеты более совершенны, оснащаются АРГСН, а поэтому способны действовать по методу «выстрелил-забыл», их куда более высокая маневренность обеспечивается применением не только аэродинамических рулей, но и газодинамического «пояса» управления (ДПУ), которые, по всей вероятности, смогут обеспечить ракете попадание «hit-to-kil» (кинетический перехват прямым попаданием), ЗУР 9М317М может поражать цели на удалении 70 км, высоте – около 40000 м и при скорости до 3000 м/с, скорость самой ракеты вплотную приблизилась к показателям С-300ПМУ-2 «Фаворит» и составляет 1550 м/с.

Комплекс «Бук-М3» стал несомненно «умнее» ЗРК С-300ПС. Учитывая, что обзорная РЛС «Купол» работает в СМ-диапазоне, и может выдавать целеуказание ГСН ракет 9М317М, число целевых каналов комплекса увеличилось с 24 до 36 и комплекс способен справится с самым сложным перечнем СВН противника и защитить сухопутные войска от беспощадных ударов тактической авиации противника и ударов ракетными системами малой и средней дальности типа «ATACMS»и др.